1986年,承包北京珠市口东大街420号国美服装店,开始创业。
1987年,将国美服装店更名为国美电器店,正式走上家电零售业。
1988年7月至1992年7月,中国人民大学一分院学习。
1999年,国美进军天津,此后开始大规模向全国扩张。同年,创办了总资产约50亿元的鹏润投资有限公司,进行资本运作。
2001年12月,国美在12个城市共拥有49家直营连锁店及33家加盟连锁店,总资产达到5亿元。
2003年,资产达到18亿元,在胡润百富榜上排名第27位。
2004年6月,国美实现以借壳方式在香港上市,黄光裕资产突破亿元,成为中国首富。
2004年12月,国美电器直营门店达200家,并准备向海外进军。
2008年11月,以操纵股价罪被北京市公安局带走调查。
2009年1月18日,辞去国美电器董事职务,作为国美主席的身份同时自动终止。
2010年4月22日,因非法经营罪、内幕交易罪和单位行贿罪被判处有期徒刑14年,同时被判罚金6亿元,没收财产2亿元。
2016年5月31日,在刑罚执行期间有悔改表现,符合法定减刑条件,对其减去有期徒刑十一个月(减刑后应执行的刑期自2008年11月17日起至2021年2月16日止)。
2021年2月16日,正式获释。
2019年10月10日,《2019年胡润百富榜》以225亿元人民币财富获得149名。
2019年,《2019福布斯中国400富豪榜》公布,黄光裕家族以94亿元人民币排名第280位。
2020年2月26日,黄光裕家族以240亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第781位。
2020年4月7日,黄光裕及家族以13亿美元财富位列《2020福布斯全球亿万富豪榜》第1613位。
2020年5月12日,以69.9亿元财富位列《2020新财富500富人榜》第453位。
2020年,黄光裕家族以116.8亿元财富位列《2020福布斯中国400富豪榜》第344位。