通常我们把平面媒体称为传统媒体,这里的平面最初起源于广告界。因为报纸、杂志上的广告都是平面广告。传统媒体是相对于近几年兴起的网络媒体而言的,以传统的大众传播方式即通过某种机械装置定期向社会公众发布信息或提供教育娱乐的交流活动的媒体,包括电视、报刊、广播三种传统媒体。通常我们又把它们称作“平面媒体”。
自媒体与传统媒体相比,首先是传播主体发生了变化。在传统媒体时代,传播主体是指传统的新闻机构,或者掌控机构的个人,受众则是指接受大众传媒的个体;而自媒体的传播主体是指网络上有独立的传播主体的个体,它可以是网络上的任何一个人。其次,传播方式发生了变化。传统媒体严格遵循一对多的传播模式,它的传播方式是线式的;而在自媒体的传播过程中,它完成了由点到点、点到面的一对多、一对一、多对多、多对一的网状传播方式。传播方式的转变使自媒体的传播效果与传统媒体有着很大的不同。