吃零食行为与自我抚摸行为的机制也是相同的。吃零食的目的并不仅仅在于满足肚子饥饿的需要,而在于,对紧张情绪的缓解和内心冲突的消除。当食物与嘴部皮肤接触时,它能够通过皮肤神经将感觉信息传递到大脑中枢而产生一种慰藉。使人通过与外界物体的接触而消除内心的孤独。
当嘴部接触食物并做咀嚼和吞咽运动的时候,使人对紧张和焦虑的注意中心转移,在大脑的摄食中枢产生另外一个兴奋灶,从而使紧张兴奋区得到抑制,最终使身心得以放松。此外,当夫妻、朋友和同事相聚时,吃点零食作为“伴奏”,也有助于润滑人际关系、融洽感情及和谐气氛。