花园夜市历史并不如其他台湾夜市有悠久历史,但在短时间内发展成今日近400个摊位的巨大规模。而在媒体及电视节目的报道后,今日花园夜市已与台北士林夜市齐名,得“南花园、北士林”之名。
花园夜市为流动夜市,一周内仅四、六、日营业,平日则作为停车场使用。除夜市用地外,另规划2000余坪的停车场,供机、汽车停靠,并雇请保全于营业时间管理停车场交通,是吸引人潮的一大特点。
摊位方面占有3000坪,约近400家摊位,规模为台南市之冠。共划分美食小吃、流行服饰、精品百货、休闲娱乐等四大区域。而摊位为了更吸引目光,多会在摊贩上方竖起高高的商家广告旗帜,方便游客在外面便能看到旗子吸引注意,旗海飘扬亦构成一大特色。
另外由于夜市为露天营业,逢雨天时便会自动休市。
台南市北区在早期有东帝士百货以及相邻的小北观光夜市,其构成“小北商圈”兴盛一时,1986年开幕起的十年间为黄金时期。但是好景不常,东帝士百货于2001年正式结束营业,小北商圈曾有过的荣景不复存。与东帝士百货同年开幕的小北成功夜市为北区最早出现的大型夜市,其成功的经营理念与地点考量,成为许多追随者开设夜市的指标之一。当时,附近有许多大型私人土地尚未兴建,仍有发展其他夜市的空间,花园夜市的业者便是看中了这里的人潮与商机,决定投入夜市的规划与经营。
花园夜市始于1999年,最初坐落于北区育德路与文成二街旁空地,招牌上的全名为郑子寮花园夜市,系业主向地主(王进福、王进成兄弟)承租郑子寮重划区内土地,于每周四、六、日经营夜市,并发展颇具规模,与邻近之小北成功夜市(西门路四段与和纬路口,每周二、五)相映,顺利承接原有小北商圈之人潮。
2003年因租约到期,花园夜市一度歇业。此段时间王姓地主对于经营夜市产生兴趣,于附近自家土地(万客隆西门店旧址)开办“大统一夜市”,时间仍为四、六、日不变,既有摊贩亦响应之。唯2005年原业主重出江湖,承租海安路与和纬路口公19公园预定地,以花园夜市之名重新开幕。挟著面积充足以及提供免费停车位,不但造成大统一夜市摊贩集体回流新花园夜市,更在短时间内迅速发展为台南市最大的夜市,与时间大致错开的大东夜市(每周一、二、五)、武圣夜市(每周三、六)并称台南三大夜市,多数摊贩会以周为单位,固定在这几个夜市中流动,为一大特色。
自2007年底起,花园夜市屡次在主流媒体曝光后后始具有全国知名度,在多次网络票选中击败历史悠久的台北士林夜市、台中逢甲夜市、高雄六合夜市等,享有相当之名声。2010年,交通部观光局举办“2010年特色夜市选拔”,花园夜市在网友票选的“特色夜市票选”六个评定项目中,票选结果各项目皆为第四名。
阿美腌芭乐:制作单位宣称在地人推荐第一名
蚵仔煎
蚵仔煎
统大炭烤鸡排:制作单位宣称在地人推荐第二名
陈记港式鱼蛋/麻辣鸭血:制作单位宣称在地人推荐第三名
古早味冬瓜茶
春卷冰激凌
四草蚵仔煎
杰旗鱼黑轮
木橱卤味
爆酱鸡排
阿尧盐水鸡
阿三哥蚵仔煎
函馆(猪排盖饭)
冬瓜宝
二姐寒天
天王牛排
日式手卷
吴记排骨酥
杰旗鱼黑轮
蔡家臭豆腐
雨鸣爆酱猪排
红桥香肠大肠
新加坡邋撒面
爸沙印度拉茶
牛B葫芦
法式可丽饼
雪淇红茶冰
无骨鸭肉面
焗烤起司马铃薯
小上海无骨香酥鸡