碛口位于临县城南48公里的处的黄河边,因黄河第二大碛——大同碛得名。碛口从清代乾隆年间兴起,此后200余年是中国北方著名的商贸重镇。民间有“驮不尽的碛口,填不满的吴城”、“青定头,南峪口,拴起骡子跑碛口”之说,可见当年的繁华。正所谓“水旱码头小都会,九曲黄河第一镇”。 碛口旅游区主要包括黄河大同碛、碛口古镇、西湾、李家山和寨子山民居、黑龙庙、毛主席东渡黄河纪念碑、黄河峡谷天然石雕等。
碛口明清商业建筑群及周边古村落的民宅深院,被国内外专家誉为“世上珍奇、人间瑰宝”,被联合国教科文组织官员确认为人与自然和谐相处的典范,具有提名为世界文化遗产的潜力。2003年西湾村入选全国首批历史文化名村,2004年碛口镇入选全国历史文化名镇、世界百大濒危文化遗址、世界百大纪念性建筑守护名单和中国申报世界文化遗产备选名单。2012年10月31日,国务院关于发布第八批国家级风景名胜区名单的通知,碛口风景名胜区获批为“国家级风景名胜区”。
大同碛位于碛口古街西南500米的湫水河入黄河处,是秦晋峡谷间最大的一个碛。在大同碛下游百米处有千米之长的天然沙浴场。古镇碛口古镇的街道、店铺是清代山区传统建筑的典范。主街道顺着卧虎山,从东开始,沿湫水河西去,再逆黄河北上,时曲时折。更有趣的是,古镇后街只有200余米,却转了十八道弯。在主街道南有二道街、三道街,一条比一条短,形成了梯型的建筑格局。据记载,碛口店铺大规模修建是从清乾隆年间开始的。
古刹,创建于明代的黑龙庙,座落在碛口卧虎山,整体建筑奇伟壮观,叠于石崖之险。
古渡,过去曾是往来于绥、包、晋、陕、豫之间通商贸易的水陆交通枢纽。今日是黄河漂流,凭险过碛冲浪的理想去处。
西湾民居系明清古建筑群,总面积约3万平米。建筑群由2米多高的村墙封围(现残缺),大院内横有两条街,竖有五条巷,把全院有序地联系起来。院之间又有小门相通,只要进入一个院落,就可通过小门游遍全村,真可谓“村是一座院,院是一山村”。西湾民居是典型的吕梁风格的四合院,历史文化气氛浓厚,有浓郁的黄土文化特色。现保存基本完好的有40处院落。
李家山民居位于碛口南5公里,为明清时期李氏家族所建。民居以窑洞为主,窑洞前普遍有廊檐伸出,多数为四合院。整个民居分布在黄土山坡上,高低错落。著名画家吴冠中先生将其与湖南张家界、山陕蒙黄土高原列为自己的三大发现。许多美术专业人士来此临摹写生,也有影视机构常来此拍摄黄土高原题材的影视剧。
从碛口溯黄河北上20公里的开阳段,黄河东岸石壁陡立,壁上有黄河水千百年来冲刷、风浊形成的一幅幅妙趣横生的天然画卷。这些天然石雕,鬼斧神工,人物山水、飞鸟走兽,任人联想。天然画卷总面积约10000平米,十分壮观。
游客可从太原及临县两个方面前往碛口。碛口镇每天有一辆中巴发往太原,当日往返,早05:30由碛口发车,12:30由太原市客运西站返回,全程约6个小时,票价40元/人。碛口至太原的客运班车时间常有变更,最好提前致电客运西站咨询。
游客也可以先前往离石市,在西客站下车,再换乘中巴或面包车。前往离石市的客车在下午16:00以前全天均有,半个小时一班,全程约4个小时,豪华大巴40元/人,依维柯37元/人。离石西客站每天有多趟开往碛口的中巴和面的,全程约1个小时,票价在5元至8元之间,如果包车,当地人为50元,外地游客或特殊时期为100元左右。
游客还可以从临县方面进入碛口,碛口与临县县城之间每日有多趟中巴和面的往返,从临县县城有车前往陕西佳县。
自驾车的游客可以从太原出发,走太汾高速公路、汾柳高速公路或307国道,在离石市下高速后北上碛口。307国道中阳县段与离石至碛口段山路曲折,需警慎驾驶。
西湾村距碛口2华里,李家山距碛口6华里,徒步即可前往。冯家会土林距碛口约6公里,游客可徒步由碛口沿湫水西岸经西湾村、侯台镇前往,也可以包车由湫水东岸前往。